等离子发射检测器是一个灵敏度的通用型检测器，其内部有一个设计的，加载高频高压电场的石英腔体又叫石英小池，在石英小池两端加上高频、高强的电磁场，当气体样品携带着经色谱柱分离的组份通过石英腔体时，在高压、高强的电磁场的作用下，被高压发生器电离，产生一种叫做场致发光的荧光现象并发射出特征谱线，载气及组份一起被电离，形成等离子体。不同的组份在等离子体中会发出不同波长的光辐射，发射谱线随着载气中不同物质而发生变化，经过滤光和光电转化得到色谱信号，信号与气体标准物质组份的含量成正比。检测器产生的光信号被光学系统检测到，光学系统包括滤光片和光电二极管，滤光片会根据波长选择性地滤出光信号，并通过光电二极管转化为电信号，经信号电压发大器将信号放大到分析所需的程度。用这种光发射技术来对样品进行定量分析。